EDF rachète British Energy pour 15,6 milliards d'euros

EDF a confirmé le 24 septembre que sa nouvelle offre de rachat de British Energy (BE) avait été acceptée par la direction du groupe, qui ouvre ainsi les portes du très convoité marché britannique du nucléaire à l'électricien français.

Cette nouvelle offre, après l'échec d'une première tentative fin juillet, valorise British Energy à 15,6 milliards d'euros (774 pence par action) contre 15,45 milliards d'euros précédemment. Dans un communiqué, le groupe Electricité de France précise qu'il propose de racheter British Energy (BE) soit tout en numéraire, soit en partie en numéraire et en partie en titres.

Invesco, l'un des deux principaux actionnaires de BE avec 15% du capital, a accepté cette nouvelle offre après s'être opposé à celle formulée en juillet. Premier actionnaire de BE avec 35,2% du capital, le gouvernement britannique, qui était favorable au rapprochement entre BE et EDF, a salué cette acquisition. Le ministre des Entreprises John Hutton a par ailleurs précisé qu'EDF avait l'intention de construire quatre nouvelles centrales au Royaume-Uni.

Bientôt des EPR outre-Manche ? "L'annonce faite ce jour est particulièrement importante pour (notre) développement et va nous permettre également de développer complètement le rôle de British Energy dans le cadre du Nouveau Programme Nucléaire", a déclaré Sir Adrian Montague, président du CA de British Energy. De son côté, Pierre Gadonneix, pdg d'EDF, notait que "ceci représente une étape historique dans nos projets de développement stratégique en Europe et permet au Groupe EDF de se développer de façon significative au Royaume-Uni, l'un de ses marchés clés".

En rachetant BE, qui possède huit des dix centrales nucléaires du pays, EDF accède à un marché nucléaire prometteur, que le gouvernement britannique a décidé, en janvier, de relancer. Déjà présent au Royaume-uni à travers sa filiale EDF Energy, EDF pourrait même davantage s'y implanter, car il est par ailleurs candidat, avec le groupe nucléaire français Areva, à la construction de réacteurs de troisième génération EPR outre-Manche.

Laurent Perrin (source AFP)

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